小词详解 | belittle

belittle 英 [bɪˈlɪtl] 美 [bɪˈlɪtl]

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外刊例句

• But the dual narratives also belittle the past. They imply that previous lives don’t matter unless they illuminate our own.
  但是这种双重叙述法对过去也有贬低作用。它暗示着过去的生活如果不对我们现在的生活有所启迪就毫无用处。
  ——《经济学人》
• When President Trump is battling a man, he tends to belittle his foe with nicknames like “Cryin’ Chuck” and “Low-energy Jeb.”
  当总统特朗普和一个男人较量的时候，他倾向于用“哭鼻子的查克”、“低能量杰布”这样的绰号贬低他的对手。
  ——《纽约时报》

基本释义

[verb] make (someone or something) seem unimportant
[动词] 使（某人或某事）看起来不重要

深入解读

belittle 由美国第三任总统托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson，1743年4月13日－1826年7月4日）杜撰而来。该词由 be （使）+ little （小）构成，意思是“轻视、贬低，使其相形见小”。18世纪时，法国博物学家布冯伯爵（Count de Buffon）合作编写了一部巨著《自然史》。杰斐逊曾经读过此书。他不喜欢布冯对美洲大陆自然景观的描写，认为布冯刻意贬低这些自然景观，把它们说得无足轻重。1788年，托马斯·杰斐逊在一部描写自己的家乡弗吉尼亚的书中，首次使用了这个由他杜撰的单词：

The Count de Buffon believes that nature belittles her productions on this side of the Atlantic.
布冯伯爵坚信大自然轻视她在大西洋此岸的创造物。

美国词典编纂家诺亚·韦伯斯特很喜欢这个单词，于1806年将这个单词收录至他编纂的《韦氏大辞典》中。英语的发源地英国对美国人这种杜撰英语单词的行为大为恼火，提出了猛烈的抨击。个别美国语言学家也觉得这种做法不合适，建议取消。然而，词汇的产生和流行总是不以个别人的意志为转移的。现在，无论是在英国还是美国，甚至在其它说英语的地区， belittle 这个单词都得到了广泛的应用。

名人用例

I shall allow no man to belittle my soul by making me hate him.
我不允许任何人通过让我恨他来贬低我的灵魂。

出自布克·华盛顿（Booker Washington，1856年4月5日－1915年11月14日），美国政治家、教育家和作家。他是1890年到1915年之间美国黑人历史上的重要人物之一。

同近义词

• disparage: to suggest that sb/sth is not important or valuable
• depreciate: to make sth seem unimportant or of no value
• trivialize: to make sth seem less important, serious, difficult, etc. than it really is

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